对于金人的苛刻条款,北宋朝廷内部展开了激烈的争论,尤其是割地问题,关系到国防大计,尤为敏感。这时的秦桧,尚未露出卖国贼的嘴脸,他主张只能割燕山一路,余地不能割。
在作为使者与金人谈判的过程中,秦桧也还能坚持上述意见,回北宋后又升为殿中侍御史、左司谏。建炎元年(公元1127年),粘罕与斡不离会师于东京城下,钦宗遍调四方兵力救援京师,但终因兵微将寡,且远水不解近渴,东京城被金人攻破,徽、钦二帝被掠。建炎元年(公元1127年)三月七日,金人立北宋遗臣张邦昌为“大楚”皇帝,以取代北宋政权。
这时的秦桧,还有正直之心,他认为,若立张邦昌为帝,“则京师之民可服,天下之民不可服;京师之宗子可灭,天下之宗子不可灭”。天下英雄必会群起而讨之,张邦昌也不会长久。金人不听,秦桧反对立张邦昌为帝,被粘罕和斡不离捉去。
在被金捉去的第一年里,秦桧侍奉徽、钦二帝,尚未见有什么劣迹。不久,徽宗听说康王赵构即位,便修书与金世宗议和,并派秦桧前往。金世宗留下了秦桧,并把他转送给自己的弟弟挞懒。从此,秦桧神差鬼使一般,追随挞懒,成为挞懒的忠实仆人,在挞懒被杀后,他仍忠于金国,以出卖南宋为己任。