沙家店全歼钟松
1947年7月，西北野战兵团改为西北野战军，把贺龙的晋绥军区与陕甘宁边区合并，称陕甘宁晋绥联防军，由贺龙任联防军司令员，习仲勋任政治委员。晋绥军区第三纵队许光达西渡黄河，归西北野战军建制，到此，西北野战军共辖8个旅，共45000人。
7月30日，彭德怀指挥西北野战军由大、小理河向榆林开进，准备打下榆林。蒋介石得知西北野战军围攻榆林，认为如榆林不保，则宁夏孤立，胡宗南一旦失去北面的作战配合，必定影响整个西北战局，所以他电令胡宗南主力第一、第二十九军共8个旅，分两路向绥德、佳县方向急进，另以钟松的整编第三十六师组成援榆快速兵团，轻装日夜兼程，限于11日进抵榆林，路上靠空投和抢粮补给。
彭德怀看到钟松来势很急，便决定只用2个旅攻榆林，而集中6个旅把钟松的三十六师吃掉。当天中央军委便同意一部兵力打榆林，主力吃掉钟松后再打榆林的作战计划。
但钟松却很狡猾，率其部走长城外沙漠地带驰援，绕过了西北野战军的阻援部队后，于8月11日进抵横山以北地区。这样围城打援的计划就不成了。为了争取主动，彭德怀决定立即撤离围攻榆林的部队，另觅战机再战。
战机果然很快就有了。胡宗南以为他们的援助，已迫使共军仓惶逃窜，断定西北野战军主力将东渡黄河，所以即令部下追击。刘勘率5个旅向佳县急速前进，于8月16日进至绥德义合镇地区；又令钟松率领整编三十六师由榆林南下，与北进主力会合。胡宗南的如意算盘是把共军压在黄河两岸决战，在榆林、米脂、佳县这个三角地带歼灭西北野战军。