明代民间的年节活动内容丰富，形式多样，生动活泼而富有旺盛的生命力。
正月初一日“元旦”，明代民间既是祭神、庆丰收、迎来岁的节日，又是一个娱乐文化活动最为丰富多彩的年节。届时，全国各地民间都有相应的娱乐文化活动，其中以放鞭炮、舞狮子、耍龙灯、逛花市以及各项杂技舞蹈、室内外游艺等传统项目为其主要内容。元宵节的民间游艺娱乐活动主要有闹花灯、猜灯谜和其他各种文化活动，如百戏、舞龙、舞狮、踩高跷、踢球、跑旱船、跳火、打陀螺、剪纸及其他百戏活动。三月清明节时，民间更有它独具特色的游艺娱乐活动，如有作为丰富民人生活的郊外春游踏青；有作为表示吉祥的折柳插门；有作为体育锻炼强身健体的打球、蹴鞠、荡秋千、放风筝、斗禽等活动。在这些游艺娱乐活动中，踏青春游，古时叫探春、寻春等。龙舟竞渡与斗草是端午节的主要游艺娱乐活动。每逢七月十五日中元节，又可看到北京人放河灯的夜色景象。重阳节正是秋高气爽之时，也是进行秋季娱乐活动的大好时光。明代民人重阳节的主要娱乐活动就是登高、赏菊、放风筝。冬至节民间的娱乐活动以冰上游戏为主。而每年除夕之夜，民间民人合家点灯熬夜，辞旧岁，迎新年。“守岁”时，也要举行许多节日庆祝活动与娱乐活动。一方面是有丰富的饮食，如吃年糕、水饺、吃瓜果、饮酒等；另一方面进行各种游戏，由于是夜晚，除夕时的游戏多在室内，主要有掷骰子、玩梭哈、小儿谣、打麻将、推牌九、升官图、玩陀螺、小儿骑竹马、老鹰抓小鸡、打滑达，等等。这些游戏因地因俗也有不同，融进了许多地方的特点。