成吉思汗不想把汗位传给拖雷，也不想把汗位传给术赤和察合台，因为两人性情暴躁，关系很不好。在西征之前议及汗位继承人时，没等术赤说话，察合台就因为成吉思汗的妻子孛儿帖曾被蔑儿乞人俘虏，配与部人为妻、在营救归来的路上生下术赤之事抢先表态，不能“让这蔑儿乞的杂种管辖”。
于是，两人当着成吉思汗的面儿打了起来，后经木华黎等人劝阻才算了事。因此，把汗位传给他们两人中的任何一个人都不利于团结。所以，成吉思汗在征得诸子同意以后，决定把汗位传给三子窝阔台。
成吉思汗决定把汗位传给窝阔台，但按照蒙古人的习俗，被前任大汗所指定的继承者(可以有两名),必须在贵族们参加的忽里台上，经过选举通过之后，才能正式即位，否则，人们是不会承认的。因此，成吉思汗死后，由威信最高的拖雷权任监国，负责筹备选举新汗的忽里台。
经过一番筹备以后，1229年，在成吉思汗始兴的鄂嫩河和克鲁伦河的蒙古中心地区隆重地召开了忽里台。这时，术赤已死，在拖雷和察合台等人的“推戴”和“支持”下，窝阔台被选为大汗，正式即位。窝阔台就是元太宗。
成吉思汗将汗位交给了窝阔台，没有交给拖雷，无论是按照汉人的皇位继承习惯，还是按照蒙古人汗位的继承习俗，作为拖雷次子的忽必烈都将失去汗位继承权。