所谓“国本”，即立谁做太子的问题，因关乎到以后国家的最高领导的根本大事，引起了大规模的“国本之争”。万历对群臣的攻击采取敌进我退的策略，他在朝堂上遭过言官的厉害，吃一堑长一智决定直接装傻，避而不谈，先以长子年幼为由一味推脱，以后再随机应变，顺势而动。大臣一看，这下完了，万历可能真的想玩废长立幼的事了。前一章我们已经见识到了大明这些不惜死的名嘴有多凶猛，这时候又是他们一展风采的大好机会！读者朋友们且看——
户科给事中（听这官位就知道是老喷手了）姜应麟出场，吏部员外郎随即配合，他们给出的奏疏大致是说，皇上你要立郑氏为皇贵妃，这实在是不合理啊，皇长子他娘还没有这位分呢，你再想给郑氏荣宠，也得要先册立恭妃再册立郑氏，毕竟皇长子才是国之根本啊；再者说长子年幼就不立太子了？没这先例！襁褓之中就立为储君的多了去了，皇上还是弄清道理为妙！
万历看见了这陈词十分火大，直接把上奏本丢在了地上，大呼道“科臣奈何讪朕！”（你个小言官算哪棵葱啊，居然敢骂我），老子优待侍奉得好的妃子还要你来指责嘛！然后一挥手就把姜大人贬到地方去了，连配合出演的员外郎也被降了职。首战宣告失利，刑部主事孙如法再上，这货更硬，直接质问皇帝，恭妃生长子这么久了也不见给她封赏，郑氏生了幼子你就要给她皇贵妃之尊，你这是按祖法办事吗？不怀疑你的动机简直都会遭雷劈！——这话着实狠了点，万历阴笑着说，遭雷劈啊，潮阳雷雨倒是挺多的呢，你不如就滚去那里思过吧！一句话将孙如法也贬得远远的。眼看几位前人都败了，言官们不仅没有退缩，反而愈挫愈勇，带着视死如归的勇气接连催促万历立储，万历的倔脾气也上来了，凡是逆着圣意接连上书的，不是削职就是扣工资，因为立国本之事被处罚的官员越来越多。