（五）鸦片输入与白银流出
明朝鸦片传入中国，价贵同黄金，流行不广。荷兰人制鸦片烟诱爪哇人吸食，清初传至台湾，转传闽粤，吸食渐广。雍正七年谕禁鸦片，凡贩卖及开烟店，处重刑。鸦片流行与官吏受贿，是不可分的，朝廷禁止令只能给官吏更多的纳贿机会。乾隆三十二年，鸦片输入增至一千箱。三十八年，英国东印度公司取得由孟加拉（Bengal）、彼哇（Behar）、我利萨（Orissa）等地鸦片的专卖权，开始向中国输送（以前是由葡商输入），逐年增加。四十五年，竟达四千零五十四箱。嘉庆元年，清朝再下令禁止外国输入鸦片及国内栽种罂粟。
闽粤人多吸鸦片烟，如蔡牵（福建同安县人，聚海盗掠夺台湾、闽、浙沿海地方，嘉庆七年起事，十四年败死）因（瘾）发战败落海溺毙（蔡牵部下吸鸦片可想见）。道光十二年，广东瑶民反清，总督调连州（广东连县）营兵，多吸食鸦片烟，不能得力。俞正燮（嘉道时人）《癸巳类稿》有“鸦片烟事述”一篇，附载戒烟药方，照俞氏说，鸦片已传入内地，不过还没有闽粤那样盛行。
鸦片销路逐渐扩大，朝廷又严刑禁止，从中获巨利的自然是广东官吏。英商运鸦片至海边，中国商船出海用现金收买，载回市场发售，在买卖过程中，无一处不是官吏纳贿的机会。嘉庆二十五年，鸦片输入五千一百四十七箱，道光元年七千箱，四年一万二千六百三十九箱，累增至十四年，达二万一千七百八十五箱，十七年，达三万九千箱。大抵嘉庆十六年至道光元年，平均每年输入四千四百九十四箱，道光元年至八年，每年平均九千七百零八箱，道光十五年至十九年，每年平均三万箱（每年流出银三千万两以上）。这样剧烈的鸦片输入，同时就是剧烈的白银输出，清政府哪能不设法自救呢？