还有一个更深的问题：为什么需要人们采用一般的行动原则——比如，除了我自己之外还适用于别人的那些原则？为什么人们不能把自己限制在接受个人行动原则的范围内？人们可能会把这种接受解释成为一种意向、某种比其他原则更为长远或更为一般的原则，但尽管如此，为什么所有的原则都只适合于人们自己的行为？关于这个问题，我们稍后将会谈到。
在此，所要为之辩护的是对实践原则的普遍性要求，此要求以一种具体的方式排除了绝大部分利己主义类型。而且，对下述问题——当我们按照自己的利益行动时，将会发生什么情况——的反思也将支持这一要求。这一情形本身就包含着挑战利己主义的基础。
应该强调的是，我所说的“利己主义”是指一种相对狭窄和具体的观点：即认为，行动的唯一理由之根源在于当事人的利益。这一术语也可以应用于各种其他的观点，而我却不想去逐一反驳这些观点。在这些观点中，一些观点诉诸我下面将要提到的那种一般论证，而另一些则不然。就后一类观点而言，其中的一些观点（比如说，利己主义作为一种工具性政策若得以普遍运用的话，很可能导向大家的幸福）可以用经验的根据来给予反驳[8]，而另外的一些也许无法反驳（譬如，一种观点认为，生活就像一场竞争游戏，每个人争胜求赢客观上都是善的）。对这一主题，我们在论证的过程中还会更多涉及。