鲤鱼，吉祥如意的化身。鲤科鲤属的一种鱼，原产于亚洲，现在已广泛分布于全世界各地的淡水水域，并被大量的人工养殖。
鲤鱼最早自中亚传入中国，并很快受到了中国人的认可和喜爱，并赋予它吉祥如意的涵义。
大胖娃娃抱鲤鱼，是中国最常见的年画素材。在《诗经•陈风•衡门》中有这样的诗句：“岂其食鱼，必河之鲂？岂其取妻，必齐之姜？岂其食鱼，必河之鲤？岂其取妻，必宋之子？”
吃鱼何必一定要黄河中的鲂鲤，娶妻又何必非齐姜、宋子不可？
齐姜是当时的绝世美人，而宋子则代指贵族女性，鲤鱼与她们并称，可见地位之高。
就连孔圣人也给自己的儿子取名为“孔鲤”。
随后的千百年，鲤鱼在中国的地位一直不低，尤其是唐代。
因为“鲤”与国姓“李”同音，唐玄宗时期就禁捕鲤鱼，同时这种鲤鱼崇拜，也传到了日本，日本人也开始将鲤鱼作为吉祥物。
最有标志性的就是鲤鱼旗。日本每年的5月5日是男孩节，有男孩的家庭会挂出黑、红、蓝三种颜色的鲤鱼旗，分别代表父亲、母亲和男孩，表达父母望子成龙的期待。