素质教育包含以下一些内容和要求。
第一，教育要以人为本，面向全体学生。依法保障儿童和青少年学习发展的基本权利，努力开发每个学生的特长和潜能。改变那种只重视升学有望的学生的做法。
第二，促进学生以德育为核心的全面发展。克服那种只重视智育，甚至于只重视考分，而忽视德育、体育、美育的“应试教育”倾向。
第三，德育为先，能力为重，重视学生创新精神和实践能力的培养。
第四，减轻学生过重的学业负担，使学生有时间思考问题、参加社会实践和从事感兴趣的自主学习活动。
第五，因材施教，给每个学生提供最适合的教育，使每个学生都能够健康成长。发展学生的主动精神，注重学生个性健康发展。
第六，着眼于学生的终身可持续发展。
（三）解放思想，同心合力，努力推进素质教育
素质教育已经上升为党和国家的重大决策和法律规定，成为教育改革和发展的战略主题。近年来，素质教育观念日益深入人心，并逐步转化为各地各部门的积极探索和生动实践，创造了很多宝贵经验。学生思想道德建设、基础教育课程改革、学校的阳光体育和科技艺术活动，以及招生考试制度等环节正在发生积极而深刻的变革。
但是必须看到，推进素质教育虽然在几个方面有所突破和进展，但是目前还没有从根本上扭转“应试教育”的倾向。当前教育在很大程度上还存在片面追求升学率，中小学生课业和心理负担过重的情况；存在重视智育，忽视德育、体育、美育，学生得不到全面发展的情况；存在只重视考试成绩，扼杀学生的学习兴趣和创造精神、实践能力的情况。