北齐主既然残忍，有司审讯囚犯也无不严酷，有的把铁犁烧红，让囚犯站在上面；有的烧红铁圈，让囚犯把手臂伸进去。很多囚犯不胜其苦，屈打成招。唯独三公郎中、武强人苏琼，在朝廷和地方都做过官，所到之处，皆以宽厚公平为治。当时赵州及清河屡次有人告发谋反，前后都交付苏琼调查，多能申冤昭雪。尚书崔昂对苏琼说：“你如果想要立功名，应当另外想办法。数次为囚犯昭雪，难道不怕自己被杀身夺命？”苏琼正色说：“我所昭雪的，都是被冤枉的人，并未放纵反贼。”崔昂大为羞惭。
高洋讨厌临漳县令稽晔、舍人李文师，把二人赐给其他臣下为奴隶。中书侍郎、彭城人郑颐私底下引诱祠部尚书王昕说：“自古以来，没有朝廷官员做奴隶的。”王昕说：“箕子就当了奴隶(箕子是商纣王的叔父)。”郑颐向高洋告发说：“王元景把陛下比作商纣王。”高洋怀恨在心。不久，高洋与朝臣酣饮，王昕称病不至，高洋派骑兵去抓他，看见他正在家中摇动膝盖，吟诵诗赋，于是将他斩首于殿前，投尸漳水。