心理学家使用“视觉搜索”的实验回答了这些问题。在继续阅读之前试着做下面两道视觉搜寻练习题。毫无疑问，你的结论是：找到字母O比找到字母T容易。为什么会这样呢？因为字母T和字母L有相同的特征，即都有一条横线和一条竖线，唯一的区别是两条线相交的地方不同。而字母O和字母L没有相同的特征，因此容易找出来。
试着找出字母T，找到后再看右表。
试着找出字母O，你会发现比左表容易，因为与周围的L相比，字母O比字母T更加突出。
⊙特征整合理论
对诸如此类的问题，有人认为目标字母会从周围字母中“跳”出来。这一用来解释视觉搜索和其他发现的主要理论是由安妮·特雷斯曼在1986年提出的，被称为特征整合理论。
特雷斯曼的理论认为，当你看见一个视觉情景时，你就会创造出描绘此种情景的一系列“地图”。例如，当你看见本书中的字母表时，你就会创造一个地图，表明所有的横线在哪里，所有的竖线在哪里等。如在字母L里有字母T的情境中，你必须在心里搜寻这些地图，把每一个位置的横线和竖线都结合起来，直到找到不同的那个字母。而对于在字母L中找到字母O，由于没有相似的特征，就无须经过费时、费力的特征整合阶段，搜寻起来就快得多。字母T和字母O是目标元素，它们就是观察者必须从背景元素中找出的元素。