第三节 希腊文化的发轫
【希腊人和腓尼基人的关系】当希腊人南下时，他们本是野蛮的游牧民族。因为他们自己不能制造需要的物品，所以不能不向腓尼基的商人去购买。原来腓尼基人在公元前1000年时已经继埃及人和爱琴人而起为地中海东部主要的海商。他们的航海事业非常发达，他们就是第一批踏足地中海西部的人；非洲北岸的迦太基（Carthage）就是他们所建设的大商站，后来成为一个极强盛的国家，为罗马的劲敌。当时就是西班牙西部的大西洋沿岸亦有腓尼基人的殖民地，所以东方的艺术和工业能够传播于全部地中海，腓尼基人的功劳确实不小。
【字母的传入】但是腓尼基人对于欧洲文化最大的贡献要算字母的传入。原来在公元前1600年前后，和埃及人接近的西部亚洲闪族人从埃及象形文字中发明了二十二个字母，这是字母文字的起源。腓尼基人仿用这种字母，而且到公元前12世纪时放弃了从前不便利的泥砖，改用埃及人的草纸。希腊人不久就从他们那里习得用字母拼成希腊语的方法，这就是欧洲人第一次使用字母。公元前700年时，希腊的制陶人已能用字母签名于他们所制的瓶上，而文字亦逐渐普及了。和字母同时传入欧洲的还有笔、墨、草纸等文具，亦经腓尼基人的手由埃及传来。