有个冀州（今属河北）秀才安能敬，写了一首颂扬清朝的诗，其中有“恩荣已千日，驱驰只一时。知主多宿忧，能排难者谁”。可是，这几句诗却被解释为咒骂皇帝有忧有难，无人辅佐。其实，就像安能敬自己在审讯时所说，“原要竭力称颂，无奈说不上来”。颂诗写得不好是真的，但哪是什么诽谤呢？
直到乾隆末期，文字狱才较为放宽，原因是清朝统治日益腐败，各族人民纷纷爆发民变。清政府一方面镇压民变，一方面实行较为缓和的文教政策，就不在文字上吹毛求疵、无中生有了。
乾隆孝贤纯皇后朝服像
孝贤纯皇后（1712年-1748年），乾隆帝元配皇后，富察氏，满洲镶黄旗人，经嘉庆、道光两朝加谥，全谥号为“孝贤诚正敦穆仁惠徽恭康顺辅天昌圣纯皇后”。
但即使如此，直到嘉庆年间，文字狱的阴影仍笼罩着文坛，读书人余悸尚存。所以，当时的文豪龚自珍有“避席畏闻文字狱，著书都为稻粱谋”之语。读书人不敢讲话，自然又有“万马齐喑究可哀”的叹息。