那张纸条上写着：下雨天留客天留人不留。白话意为：“下雨天就要留客（下雨天留客）？天留你，但我不留你（天留，人不留）。”
友人心想：“这下他应该知道我的意思了，一会儿回去的时候，他肯定不好意思厚着脸皮还赖在那里。”可当他回来的时候，还看到秀才在那儿。就问：“呀，你怎么还在这儿，你不走吗？”
穷秀才就说：“是你叫我留下的啊。”友人很奇怪，问怎么回事。
穷秀才指着那张纸条：“下雨天留客天，留人不？留！（白话意为：下雨天就是留客天，留人吗？留！）”秀才就笑着说：“你都这么客气了，我还好意思走吗？”
那位友人真是哭笑不得，不知该说什么好。
这个故事充分说明了句读的作用，如果不懂得句读，就会曲解了句子的原意，会误解别人的初衷。
在古代，文章非常紧凑，文章中即使是哪一句看不懂、看不明白，只要联系上下文，意思就很明白。所以读古文不能断章取义，否则容易变成望文生义。也正是因为如此，句读之学才会如此受重视。又如：“与父老约法三章耳杀人者死伤人及盗抵罪余悉除去秦法。”有的标点本和旧读是“约法三章”连成一气，以“耳”字为读，而中华书局《汉书》标点本则标为：“与父老约，法三章耳，杀人者死，伤人及盗抵罪；余悉除去秦法。”后者之意是说高祖入关后，制法不及，遂取秦法中三条，与父老相约遵用，其余秦法全部取消。如依旧读，则是高祖新定三法，下文余字将不知所指。在阅读古文的实践中，这样的实例不胜枚举。句读之学大有学问，即使饱学之士，误断误释，亦在所难免。