前527年，荀吴又包围鼓国。鼓国有人民希望叛变，但荀吴不答应。他的手下说：“可以不劳而获，为什么不要呢？”荀吴说：“应该分清喜好和厌恶啊！如果我们奖励叛变，那么我们的人叛变该怎么办？有实力就进攻，没实力就撤退，量力而行吧！”可见荀吴似乎有点迂腐，其实可能他也没有必胜的把握，所以想用仁义感化鼓国人，但无论如何荀吴对自己的战术还是自信的。在围攻鼓国三个月后，鼓国又有人请求投降，荀吴这下又有意思了，他盯着那人看了半天，说：“我看你脸色还不错，粮食应该不少吧，再去修修城墙来打？”部下又问为什么，荀吴又发表神论了，他说：“守城的百姓不应该全力守城吗？得到一个百姓偷懒的城池有什么意思？”一直等鼓国人粮草用尽，荀吴才攻下了鼓国，将国君鼓子鸢鞮带回国。
不过后来晋顷公觉得抓住他也没意思，于是又给放了回去，鼓子鸢鞮又归附了鲜虞。前520年，荀吴假装巡视东阳，派军队伪装成买米的人，衣服里藏着皮甲在鼓国城门外休息，乘机又一次灭亡了鼓国。这次鼓子鸢鞮没被放回去，而是派大夫涉佗镇守鼓地。前507年，鲜虞开始对晋国报复，在平中打败晋军，俘虏了晋国大夫观虎。前497年，晋国爆发了大夫范吉射、中行寅叛乱，齐、卫、宋、郑、鲁等国都表示支持范氏、中行氏和晋定公以及背后的四大家族——智、韩、赵、魏相对抗。前494年、前492年，鲜虞两次应齐、卫之邀，打击晋国帮助内乱。但是在晋国众志成城及执政赵鞅的正确指挥下，叛乱终于被晋军平定。鲜虞也受到了一定惩罚，前489年，赵鞅征伐鲜虞。