1992年奥运会上，王义夫完成了他运动生涯的巅峰之作，在巴塞罗那一战成名。与大多数成功者一样，王义夫并非一步登天。1984年洛杉矶奥运会上，已经小有名气的王义夫错过了为中国夺得第一枚奥运金牌的机会，只站在了领奖台的最低一层。1988年汉城奥运会，他再度失意而归。然而，在失败面前，王义夫选择了果敢前行，不为自己找借口，放弃所有的包袱，继续勤奋苦练，终于在1992年的奥运会上获得冠军。
与大多数成功者一样，王义夫也并非总是一帆风顺。1996年的亚特兰大奥运会，王义夫在明显领先的情况下，最后一枪因为伤病昏倒赛场，以0.1环之差被后来者超越。而这0.1环细得就像圆珠笔画出的一道线。王义夫并没有为自己的失败找借口，没有觉得是因为伤病昏倒造成的失败，而是再接再厉。
时间就这样轻巧地绕过了20个年头，曾经有人在1996年奥运会后就断言，王义夫的运动生命已经到了尽头。可是这个东北汉子愣是咬牙撑到了现在。四十多的王义夫早已过了死拼体力的年纪，他没有觉得年纪大是失败的借口，而是觉得年龄成了如今的一笔财富，他知道该怎么发力，更知道什么时候发力，更好地取得胜利。于是，44岁的王义夫在2004年雅典奥运上再次夺金。