对于类型复杂的语言中，儿童解码字词能力发展的变化是如何发生的，心理语言学的纹理理论（size theory）（Ziegler & Goswami，2005，2006）为此提供了可能的解释。根据纹理理论，对于某种特定语言，字形与语音对应的最佳单位取决于解码该语言所需要的字词拼写信息量。对于字词拼写、语音信息明晰的语言，音形的对应关系规则一致，这类语言采用字母对字母、字形对音素的解码，所以基本上不需要字词拼写信息。这类语言的最佳纹理就在尺寸比较小的音素这个层面。反之，字词拼写、语音信息模糊的语言解码则要求更多的字词拼写信息，因此，这类语言需要像音节、尾音或词素这类尺寸较大的纹理。总之，元语言意识促进分解和分析字词组分能力的发展，与儿童阅读能力的习得既有因果关联又有相互作用。元语言意识直接关系到各个不同的语言学特性（如语音、构词法和句法），因此元语言意识为阅读发展跨语言变化的探索提供了一个突破口。具体来说，跨语言研究需要针对某个特定语言特性，在必要的字形和语言对应模式上进行比较，而元语言意识为这类跨语言研究比较提供了研究方法上的依据。