从匈奴在中国人眼中消失，到出现在罗马人的面前，几百年时光转瞬而过，这段时间的历史陷入黑暗，无人知晓。不过，我们倒是可以得知是同一股力量逼得他们离开本乡本土，不断向着欧洲的边界前进。鲜卑是匈奴人不共戴天的世仇，势力之大从东到西横跨3000英里[1858]，匈奴无法力敌这个邻居，逐渐感受到强大的压力和恐吓；斯基泰人的部族也不敌鲜卑人大败而逃。对匈奴而言，溃逃的斯基泰人可以增加自己的实力，但同时也缩小了既有的疆域。读者要是不了解这个民族，光是听到名字就会感到刺耳，因此在进入主题之前，有若干关键之处不能避而不提。
首先就是北方的匈奴因为南方王朝的灭亡，而获得了相当的人力增援，这是3世纪发生的事件，当时的南方地区全部都被纳入中国的版图；其次是英勇的战士远离家园，是要获得自由的乐土，寻找冒险犯难的乡亲；再者是他们因兴旺繁荣而分为较小的部落，一旦时运不佳遭遇困难，自然就会团结起来。[1859]