皇城：形状为不规则方形，东西长2500米，南北长2750米，位于全城南北中轴线上，围以高大的砖垣（毁于民国初年），四向开门，南面正门为承天门（清代改称为天安门）。承天门前一个宽长的承天门广场（亦称千步廊），广场南端耸立着皇城的前门——大明门（清代改称大清门），明代中央官署就设置在大明门以北、广场两侧宫墙的外面。城内建筑庞杂，有大片宫殿、苑囿、寺观、庙坛等，其中承天门东侧建有祭祀皇帝祖先的太庙（今为劳动人民文化宫），西侧为祭祀土地和五谷神的社稷坛（今为中山公园），在城东南角处有皇史宬。
太庙占地约165000平方米，今存整个建筑群基本上保持了明嘉靖年间重建规模，是研究明代建筑群整体组合造型处理的良好典例。
社稷坛占地230000平方米，它的享殿是明初永乐迁都北京时所建，为现存坛庙建筑最古老的一座。所用楠木整料，榫卯精确严密，整个殿身木构尺度合宜，所有梁架、斗拱全部外露，极具明代建筑物的特色。