自我控制内在与外在客体的各种尝试（在偏执—分裂位置时，这个方法主要被用来应付被害焦虑）也发生了变化，当抑郁焦虑升高时，自我想控制内在与外在客体，主要是为了防止挫折、避免攻击，以及随之而来的所爱客体面临的危险——也就是说，用来抵抗抑郁焦虑。
对客体与自我使用分裂机制的方式也有不同，虽然先前所用的分裂方法仍然在某种程度上持续着，现在的自我则将完整的客体分为未受伤的活客体和受伤危殆的客体（也许是垂死或已经死亡的）；因此，分裂主要成为应付抑郁焦虑的防御。
同时，自我发展的若干重要进展发生了，这不仅使得自我能够演化出更适当的防御来应付焦虑，而且最终导致了焦虑真正的降低。面对精神现实的持续经验（隐含于抑郁位置的修通当中）提高了婴儿对外在世界的了解，因此其父母形象——最初被扭曲为理想化与恐怖化的形象——逐渐接近现实。