在这四面楚歌声中，明王朝的丧钟已经奏响了。而熹宗，自天启六年（1626年）春划船落水后，就一病不起了。到天启七年（1627年）八月，熹宗已经奄奄一息。他卧病期间，也对自己的行为进行了反思。贤德的张皇后一直在旁侍奉，这让熹宗开始信任她。后来熹宗病危，因为无子继承大业，张皇后就建议熹宗将后事托付给弟弟信王朱由检，熹宗同意了。八月十一日，张皇后避开客氏和魏忠贤的耳目，传旨将信王召入宫中。熹宗嘱咐道：“我弟将来要成为尧舜一样的君主，你要好好照顾你的嫂子！”不过熹宗仍然信任魏忠贤，他又嘱咐弟弟：“魏忠贤、王体乾等都是忠臣，可以信任。”朱由检伏在地上叩头，不敢回应。
八月二十二日，熹宗就病死了，终年23岁。他死后，葬于德陵，谥号“悊皇帝”，庙号“熹宗”。他在位7年，纵容阉党专权，使大明江山处于风雨飘摇之中，唯一做对的就是听从张皇后的建议，传位给弟弟，为铲除阉党奠定了基础。
思宗朱由检
□明思宗档案
生卒年：1611～1644年
父母：父，光宗朱常洛；母，刘贤妃
后妃：周皇后、田妃等
年号：崇祯
在位时间：1627～1644年
谥号：庄烈愍皇帝
庙号：思宗
陵寝：思陵