对于这位从6岁就在懵懂中被拥立为帝，长期偏处深宫的青年皇帝来说，他内心的孤独，似乎只有佛法才能慰藉。
董鄂妃去世后，在短短的两个月时间，顺治先后38次到高僧禅舍，相访论禅，彻夜交谈，沉迷于佛的世界。顺治帝甚至还命令玉林通琇的弟子?溪森和尚为自己净发，要放弃皇位孑身修行。
与多次舍身入佛的梁武帝和在年轻时被迫当过和尚的明太祖朱元璋相比，顺治帝执着于佛法，其心也最为柔弱动人。
?溪森在劝阻无奈之下，只好为顺治帝剃发。孝庄皇太后见势不对，随即召来?溪森的师父玉林通琇。当听到弟子?溪森竟然为当今皇帝剃发后，为了警戒弟子同时也劝诫顺治帝，玉林通琇立即命人架起柴堆，准备烧死?溪森。为了保护?溪森，万般无奈的顺治帝只好表示放弃出家，回到皇宫里。
回到皇宫后不久，从小陪伴顺治长大、被顺治视为母亲一般的乳母李氏去世，这也彻底击垮了顺治的最后一根精神支柱。
不久，顺治帝感染了天花。在感知到自己即将不起后，因为思念董鄂妃而骨瘦如柴的顺治帝决定立下遗诏，随后他召来翰林院掌院学士王熙口述遗诏，而临死前，他也给自己下了一道罪己诏。
在经历爱子夭折、宠妃死亡、出家不成、乳母病故后，加上天花的侵袭，顺治帝的身体彻底垮了，在罪己诏中，他以佛教徒的呕心沥血，剖析自己的14大罪过，并指出自己未能孝敬母后，“永违膝下”，又奢靡浪费，“是朕之罪”。