且说御船从运河南下，皇帝家出行不比寻常，威风凛凛，好生齐整，千百只龙船，排列得似条长龙似的。为首的船，乃是太后的大龙船，接着便是乾隆皇帝的大龙船，后面的许多小龙船，乃是文武百官护驾的臣僚们坐的。每逢早起的时候和天晚的时候，太后的龙船便回据上流，乾隆皇帝坐了龙船去朝见她，虽是在路上终比在宫内辛苦，但是这种规矩终是不废的。
一路行来，晓行夜宿，早离了北京很远。野色山光，另有番乐趣。乾隆皇帝在龙船中间，有时看看山水，有时看看古书，有时和宫监门谈天说地，到也并不寂寞。这时宫监小安，随驾在大龙船中，乾隆皇帝爱他知趣，常和他谈笑取乐。行了多天，已经过了沧州。出得直隶境界，便进了山东省境，乾隆皇帝在船中听得宫监们报着已入山东境，他原是假充名士派的人，忽然想起管仲设女闾三百的事情来，便传旨教扈驾的大臣们研究着。一般大臣们奉旨以后，引经据典的说了一大篇，哪晓得干隍皇帝的实在心里，所以都不称旨。惟有宫监小安，却明白着乾隆皇帝的意思，所以便上前启奏。