如果每个消费者都可以低成本打印某种品牌的球鞋，则该种品牌的球鞋也就销售不出去了，生产该品牌球鞋的企业以及拥有该外观设计专利权的人都无法获取相应的利润，未来也就不会有人再设计新的球鞋外观设计了。因此，传统的《专利法》只禁止生产使用而不禁止消费使用的规则有可能改变。未来的专利保护将会从3D打印机内置的程序入手，凡是使用3D打印机打印物品的行为都要经过该程序的检测，如果该物品上涉及专利，则在打印该物品之前必须缴纳一笔专利使用费，类似于在打电话的同时会被扣除电话费一样。
未来的专利保护将主要着眼于通过3D打印技术使用他人专利的保护问题，这种专利使用由于涉及到普通民众，应当采取自动授权的方式，即获得法律保护的专利权人无权禁止他人通过3D打印技术付费使用其专利，当然，该专利权的使用费也应当由法律规定一个确定的方法或者程序，一方面保护专利权人的利益，另一方面也保护普通消费者获得公平交易价格的权利。
像过去数十年间对音乐、电影和电视产业中知识产权的关注一样，3D打印技术必然会涉及到这一问题，显然如果3D打印技术的发展超出了预期，迅速传播开来且没有得到法律方面的保护，那么人们可以随意复制任何东西，并且数量不限的话，就会引发出知识产权的诸多复杂问题。