宫中的人很快发现皇上变了。
生于深宫之中,长于妇人之手的光绪帝,乃醇亲王奕譞次子,母亲是慈禧的胞妹叶赫那拉氏。1875年1月25日,同治帝病逝后,同治无子,醇亲王长子早殇,光绪以奕譞长子的身份入宫为嫡,年仅四岁的光绪成为了满清入关后的第九位皇帝。
幼年别母,在尔虞我诈的深宫之中生活,在慈禧的严威下长大,使光绪帝从小就缺乏安全感,备感孤独和无助。
他年幼时很胆小,最怕打雷下雨天,每当雷雨交加时就缩成一团,抱着被子哭泣。长期的人格压抑,又使他性格暴躁、喜怒无常,而且倔强任性。他身边的人都不敢和他太亲近。他常常夜间不睡觉,半夜三更起来批阅奏折或看书。遇到心情不顺的时候,他就会拍桌子,摔凳子,大骂混账。吓得太监宫女们都心惊胆战,生怕一不小心脑袋就搬了家。